光测力学是应用光学原理来研究结构应力的一门学科，1852年麦克斯威尔根据1816年布鲁斯特发现的人工双折射效应，在实验验证的基础上总结出了应力——光定律，直接建立了光干涉现象与应力状态的对应关系。光测弹性力学从此开始了它的发展。应用和开拓新领域的漫长历程，经过半个多世纪的探索，特别是自从激光器问世以来，全息照相技术的迅速发展及其与光弹性法的结合运用，逐渐形成了一门具有自身特色的独立性学科——光测力学。光测应力分析方法可分为光弹性法、全息干涉与散斑干涉法，密栅云纹法以及它们之间相互渗透所派生出的分析方法。光弹性法的基本原理是：当用具有双折射效应的透明塑料制成的模型，在荷载作用下置于白光发源的圆偏振光场中，模型中将呈现出一族彩色的干涉条纹图像，一条颜色相同的条纹上，各点的光程差都相等，故称之为等色线。等色线上所有的点，其主应力差都相等，因此，等色线也叫做等差线。在平面振光场中，可以获得确定主应力方向的等倾线。之所以称为等倾线是因为线上各点的主应力方向都是相同的。光弹性法是光测力学中能够直接获得应力的唯一方法，全息干涉、散斑干涉以及密栅云纹法等光测技术则是用来测定结构变形的有效方法。