直观性强，结构中的应力分布一目了然；能够迅速得到边界应力，接触应力和应力集中的问题迎刃而解；对结构的几何设计和优化设计经济、省时且有效；复杂结构和复杂边界构成的应力分析特别有效；对三维位移测量和无损检测精确和快捷；非接触式的现代光学测振，抗干扰性强。

实验应力分析方法的一种。漫反射表面被激光照明时，在空间出现随机分布的亮斑和暗斑，称为散斑。散斑随物体的变形或运动而变化，就可以高度精确地检测出物体表面各点的位移。这就是散斑干涉法。

光弹性法是以模型的光学条纹图显示出所研究的结构内的力学量的大小和分布规律。它是一种全场性测量法。将具有双折射效应的透明塑料制成的结构模型置于偏振光场中，当给模型加上载荷时，即可看到模型上产生的干涉条纹图。测量此干涉条纹，通过计算，就能确定结构模型在受载情况下的应力状态。

所谓云纹，即指当两块刻有密集平行线条的透明板（称密栅板）重叠起来后，对着亮的背景看去，就会看见有明暗相间条纹出现，这明暗相间的条纹就称之为云纹。 密栅云纹法是一种新的试验力学方法。它是利用光学相干原理产生的明暗相间的条纹来测量各种机械量和物体的变形规律。它的优点是在于对被测材料无特殊性能要求，能用于各种不同性质的变形测量。方便较简便，便于计算机处理。

我国从五十年代开始对光弹性塑料进行探索研制，并将光弹性技术应用于解决工程结构的应力分析。 六十年代，对应力的量测与补偿方法，三维光弹性模型精密铸造的成型工艺，动应力的光弹性测试技术等开展了广泛的研究。模拟各种断层的变弹性模量材料的研究也得到了进一步的发展。

光测力学是应用光学原理来研究结构应力的一门学科，1852年麦克斯威尔根据1816年布鲁斯特发现的人工双折射效应，在实验验证的基础上总结出了应力——光定律，直接建立了光干涉现象与应力状态的对应关系。