光弹性法是以模型的光学条纹图显示出所研究的结构内的力学量的大小和分布规律。它是一种全场性测量法。将具有双折射效应的透明塑料制成的结构模型置于偏振光场中，当给模型加上载荷时，即可看到模型上产生的干涉条纹图。测量此干涉条纹，通过计算，就能确定结构模型在受载情况下的应力状态。